严格说，烟非饮食。不过，在请客吃饭的筵席上，烟也往往是不可或缺之物。它的重要性一般来说要超过点心糖果之类，有时还略胜于茶。所以说到饮食，不能不说烟。

  中国文化的思想内核是群体意识，而一群体至上的民族势必极其注意人际关系。请客吃饭也好，平常讲的重人情、通世故、爱面子也好，都是为了协调人际关系。吸烟的人在受到家人指责时辩解的理由也有一多半是“要应酬”。这虽然会被视为“托词”或“狡辩”，但也有相当成分是实情。中国传统的交际之物有酒有茶。“茶交隐士，酒结豪侠”或“茶交君子，酒结小人”，总之是都有交际功能。但细细想来，都不如烟。因为饮酒或品茶总要有一定的时间、地点、场合、条件，总不能一天到晚拎着一瓶酒或一壶茶逢人就倒吧？然而怀揣一包烟却可走遍天下。“相逢开口笑，递上一支烟”，实在是自然得很，也方便得很。求人办事时递上一支烟，只要对方也是烟民，往往都会接过去。因为一支烟实在微不足道，收下不算受贿，拒绝则又未免小题大做。但是，东西再小也是人情。只要对方接了烟，也就算是受了情，开了口子，搭了桥梁，下面的文章也就比较好做了。所以中国人拉关系、套近乎往往从递烟开始，而必须秉公执法者也往往要挂起“谢绝敬烟”的牌子，以免后患无穷。

   烟不但能帮我们交人，也能帮我们识人：嗜烟如命者多意志薄弱，或古道热肠；视烟如敌者多嫉恶如仇，或偏激执拗；吸而能戒者多意志坚定，或冷静世故；吸而不多者多宽容随和，或圆滑机巧。又例如，吸烟者多性格外向，不吸烟（不含戒烟）者则多内向。因为外向者多爱交际，爱交际者多爱聊天。聊天时，如果大家都吞云吐雾，又相互递烟，便气氛融洽、谈兴更浓。相反，如果大家都不抽烟，则久谈必有“枯座”之感，难得尽兴，实际上往往也未必有神侃海聊之兴致。除女人在一起总有话说外，不抽烟的男人在一起便多半只能谈正事（除非有酒）。他们内心有了郁闷也往往无法找朋友排遣，或只能去喝“闷酒”。再比如，吸烟者多大度、豪爽，但也可能马虎、放荡；不吸者多拘谨、小气，但也可能严谨、沉稳。那当然，这只限于男人，也只是泛泛而论，切不可一一对号入座。

   烟，还可以看出人与人关系的深浅。客客气气递烟，说明关系尚浅，还很“生分”，或说明二者之间有一定的鸿沟（如属上下级关系）；相互抢着递烟，说明双方地位相等，或视为相等，且都愿发展友好关系；随随便便递烟，不计较是否“礼尚往来”，说明双方关系较深，已达到“无论怎样都没关系”的程度；伸手到对方口袋里掏烟，掏出来还要散给别人，那就简直是亲密无间、不分彼此的“铁哥们”。当然，一般来说，相互递烟总以次数大致相等为宜。抽别人的烟多或只抽别人的烟，多少不些不尊重对方，也显得自己小气。至于请客吃饭时，只要被请者中有烟民，香烟实乃必备之物。如果让客人自己掏烟是很丢面子的事。酒菜总比香烟贵，岂能因小失大？

   男人之间递烟的方式根据习惯对象地点等等因素各不相同。但要递的体面，还得学上两招。

   递烟给对方时，应将烟包开口，弹出数支，露着上半截，由对方自己取出一支。如果在家中，可放在盒中由对方自取，等对方取好烟，自己才取出一根烟来吸。
 
   不吸烟的人，别人将烟递过来时，只要略微摇手示意，说声“谢谢，我不会”，对方不该强求。男子在招呼女子时，如果不知对方会否抽烟，就不必递烟给她，对方会抽烟的话，不妨递上。

   递完烟，大多数人会掏出火机帮对方点上。几个人同时点烟，年轻的应给年长的先点，男子要给女子点，主人给客人点。一支火柴点两支烟就得熄掉。用打火机，点完两支后应熄灭一下，切忌连点三次。
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   年长者向年轻者借火，年长者可先划火点烟，然后年轻者接过燃着的火柴点自己的烟；男子向女子借火，女子不必替他点火，把火柴或打火机递给他就行了；女子向男子借火，不论这男子是否比自己年纪大，都不能从他手中接过燃着的火柴，应由男子划着火柴或打着打火机，女子俯身就火。借火时，应把嘴上的烟拿下来，取过对方的打火机时，再把香烟含在嘴中。

   别人为自己点了烟，一般应轻声表示谢意。